竞技体操是一种徒手或借助器械进行各种身体操练的体育项目。通常习惯用“体操”来称呼“竞技体操”。
竞技体操起源于18世纪的欧洲，1952年，赫尔辛基奥运会把体操列为正式比赛项目。1840年鸦片战争时期，竞技体操传入中国，1932年，在洛杉矶第10届奥运会上，增设了自由体操。1936年第11届柏林奥运会，增加了女子体操比赛项目。竞技体操的最高组织机构为国际体操联合会，1881年7月成立，总部设在瑞士利斯。国内的竞技体操最高组织机构为中国体操协会，成立于1954年，会址在北京。
竞技体操分为团体和个人资格赛、个人全能决赛、单项决赛和团体决赛，男子和女子体操总共有10个项目，分别是男子6项：自由体操、鞍马、吊环、跳马、双杠、单杠；女子4项：跳马、高低杠、平衡木、自由体操。
男子项目介绍
男子自由体操（Floor Exercise），1911年男子自由体操被列为国际比赛项目。50年代男子自由体操以单纯的手翻和空翻类动作为主。60年代出现两周空翻和多周转体。70年代出现复合轴的旋空翻。80年代后期出现空翻3周和直体旋。一套自由体操动作主要是由技巧动作组成，它们与其他体操动作如：力量和平衡、柔韧动作、手倒立及舞蹈动作组合，从而构成一套韵律和谐、节奏协调的动作。一套动作应充分利用整个场地（12 米×12 米），并且整套动作要在规定的75秒内完成。
男子鞍马（ Pommel horse），鞍马是竞技体操项目之一，只有男子体操有这个项目。起源于欧洲。1896年鞍马被列为体操比赛项目。现代比赛用鞍马器械长160厘米 ，宽35厘米 ，马背中央木环上沿离地面120厘米 ，离马背12厘米 ，两环相距40～45厘米 。起初是金属架子支撑木头制作包裹皮革的“马”，马体上有一对铁环。现在大部分支架采用新型的塑料或合成金属，而“马”用木头或塑料制作。一套现代鞍马动作是在鞍马所有部位以不同的支撑姿势，用不同类型的单腿和双腿全旋，单腿摆动/或交叉，和摆动经手倒立转体或不转体的动作。所有动作必须用摆动完成，不能有丝毫的停顿，不允许有力量动作或静止动作。鞍马被认为是男子体操六个项目中最难的，除双手之外的任何身体部位都不能接触鞍马，整套动作不能停顿。
男子吊环（gym rings/exercise rings），19世纪吊环成为独立的男子体操项目，1896年被列为第1届奥运会的比赛项目。从地面量起，吊环环高290厘米，比上周期高了10厘米。 一套吊环动作应由比例大致相等的摆动和力量静止动作组成，这些动作和连接是通过悬垂，经过或成支撑，经过或成手倒立来完成，以直臂完成动作为主。由摆动到静止力量或由静止力量到摆动的过渡是当代吊环的显著特点。做静止动作时，要求环静止，不能有大的摆动。吊环要求有一定难度的向前摆动完成的手倒立和向后摆动完成的手倒立，还要求有一个有难度要求的力量静止动作。 在所有体操项目中，吊环是对力量要求最高的项目。
男子跳马（Vault），跳马运动是由用木马训练骑术演变而来。1896年男子跳马列入国际比赛项目。现代跳马器械长160厘米，比赛时要做用手臂支撑一下的跳跃动作。技术发展过程20世纪50年代为后摆水平腾越；60年代为手翻腾越和山下跳；70年代“冢原跳”问世后，跳马技术进入了手翻接空翻时期。以后又出现了复合多轴空翻。到80年代又向多周转体发展。80年代末至90年代初，手翻接空翻2周的动作增多，同时又出现了踺子上板后手翻接空翻动作。跳马高135厘米，跳马最长助跑距离为25米。运动员需完成一个跳马动作，除非运动员想取得跳马决赛资格和跳马决赛时，运动员必须完成两个不同组别的动作。每次跳马从助跑开始到双脚落板（有或没有转体），双手在马背上做一个简短的支撑。跳马动作可能包含身体的两个轴单周或多周转体。第一次试跳结束，运动员立即返回助跑起始地方，并根据D1裁判员的信号，进行第二次试跳。2000年后，为了提高该项目的安全系数，国际体联将原先的男子纵马和女子横马统一改为新式的“蛇形”马器械。
男子双杠（Parallel Bars），19世纪初，双杠已成为欧洲流行较广的一种健身项目。后来被德国体操家F.L.杨（弗里德里希·路德维希·杨）定型为体操器械。1896年列入奥运会比赛项目。现代比赛用双杠由4根立柱架设两根平行的木制横杠制成，杠长350厘米，高200厘米（从地面量起），可升降。双杠比赛的成套动作由摆动、摆越、屈伸、弧形摆动、回环、空翻和静止用力等动作组成。成套动作要求以摆动和腾空为主。20世纪初，双杠静力性动作较多。30年代，出现前摆转体180°成支撑和后空翻成支撑动作。50～60 年代，双杠技术有了新的进展，动作幅度加大。70年代，中期空翻两周下被普遍采用，80年代，出现了向后大回环和空翻加转体的多种下法，促进了双杠技术的发展。现代双杠动作主要由众多不同的结构组成，并通过各种挂臂、支撑和悬垂摆动不断转换来反映运动员在这个项目上的全部潜力。中国多次取得双杠世界冠军、奥运冠军，所以双杠目前是我国竞技体操的优势项目。
男子单杠（Horizontal Bar），现代比赛用单杠由一直径 2.8 厘米的铁制横杠固定在两根支柱上，两端用钢索固定，横杠离地280厘米 。单杠运动的起源可追溯到人类的祖先原始人在丛林中进行的各种攀登、爬越、摆动、摆荡等练习。在当时那只是一种生活实用技能，后来随着社会的进化就逐步成为一种锻炼身体的手段。到清朝嘉庆年间，技术发展就有“上把”(倒立、大回环)、“中把”(各种挂膝、挂臂回环和转体)、 “下把”(各种水平悬垂、上法和下法)等3大类动作，称得上是现代单杠运动的萌芽。 1948年5月在上海举行“第七届全国运动会”，第一次把体操列为表演项目，男子单杠虽有规定和自选，但难度很低，在当时有的动作还完不成。这一阶段单杠技术动作的主要特征是除了挂膝上、屈伸上和挂膝挂臂回环等摆动动作外，还有大量的用力动作和静止姿势以及踏杠空翻下等动作。从20世纪进入第一个10年直到60年代末历时约半个世纪时间里，主要特征是淘汰了用力动作和静止姿势，全部以符合单杠运动特点的摆动动作组成，而且在下法、转体、脱手飞行等方面有所发展。到了30年代，单个技术有进一步发展。例如1936年在柏林举行的第11届奥运会上就出现了“扭臂握大回环”、“分腿燕式腾越下”、“团身后翻两周下”等较复杂的动作。此后因二次世界大战，单杠技术的发展受到影响，直到进入50年代才恢复了世界性比赛。可以看出近代的单杠运动向前迈了3大步：①器械由木杠改为铁杠；②单杠被列为世界大赛项目；③技术上有很大的进步，出现了转体、脱手飞行、大回环、空翻两周等较复杂的动作。以上3步为现代的单杠运动发展奠定了坚实的基础。一套现代单杠动作，运动员应由不同的握法交替完成，通过连续流畅近杠远杠的摆动、转体、飞行动作组成，以展示该项目的全部潜能。
女子项目介绍
女子跳马（Vault），跳马高125厘米。根据比赛阶段的要求，运动员需要完成跳马难度表中的一个或者两个跳马动作。助跑距离最多25米，所有跳马动作必须用双手撑马。跳马动作可根据人体腾越过马时的姿态分为水平型和翻转型两大类。一个完整的跳马动作是由助跑、起跳、第1腾空、推手、第2腾空和落地等紧密相联又相互影响的6个部分组成。50年代初期和中期，女子跳马动作以倒立转体、手翻类动作为主。60年代，随着训练水平的提高，技术有了一定的发展。进入70年代，有了空翻转体和跳起转体再撑马等类型动作。1974年，罗马尼亚13岁的N.科马内奇首先在巴黎国际体操邀请赛中,跳出了当时只有男子运动员才能完成的“冢原跳”。以后，手翻接空翻和手翻接空翻并转体类型动作遂在女子体操比赛场上不断出现。
女子高低杠（Uneven Bars），高低杠是女子体操特有的一个项目，它由一高一低两付杠组成，杠间距离可以调整。高低杠的高度为高杠255厘米，低杠175厘米。横杠是椭圆形的，长径5厘米、短径4厘米，是由玻璃钢加木质杠面制成的，具有良好的弹性和坚固性。高低杠动作有各种屈伸、回环、绷杠、腾越和空翻等。整套动作要求动力，避免停顿和附加支撑。从2006年使用体操新规则起，得分不设上限。由D分和E分两部分组成。D分为难度分，不设上限。E分是完成分，满分10分。19世纪末叶，女子体操在欧洲盛行，当时女子和男子一样，练的是平行双杠。以后为了适应女运动员的特点，把双杠的一侧升高，成为了女子高低杠。高低杠是在1952年的奥运会上才出现的。在此之前，女子运动员用的是和男子一样的双杠。由于双杠对肩臂力量要求很高，女子运动员的双杠表演不尽人意，因而才出现了为女子运动员设计的高低杠。高低杠运动可以更多地利用摆动和惯性，而不是纯粹的肩臂力量，更适合女子运动员。
女子平衡木（Balance Beam），平衡木运动正象它的名字那样，需要机体的平衡能力。平衡木长5米，高125厘米，表面宽度约10厘米。平衡木是女子体操竞技项目之一，对女性的平衡力，力量，柔韧性等身体素质均有严格的要求。1952年第15届奥运会开始，列为比赛项目。平衡木在18世纪起源于德国，既而传往欧美各国。平衡木表面狭窄，对运动员的柔韧性，完成动作的准确性和控制身体平衡的能力均有很高的要求。平衡木的动作包括各种跳步、转体、波浪、平衡、分腿、跨跳，造型及技巧翻腾等，并组成成套动作。它1952年被列为奥运会比赛项目。到20世纪80年代，平衡木运动发展迅速，自由体操中的大量动作被移植到平衡木上完成，平衡木运动已由动静结合发展成以动为主，难中求稳的竞技项目。
女子自由体操（Floor Exercise），在规定的12米×12米的弹性专用场地，在70到90秒的时间内，运动员通过身体动作、表情与音乐主题及特色和谐地结合在一起，其主要目的是创造和呈现出一个独特完美的富有艺术性的体操运动员的气质。1932年洛杉矶第10届奥运会上，增设了自由体操，使竞技体操初具规模。1958年第10届世界体操锦标赛规定女子自由体操必须有音乐伴奏，增加艺术性。艺术表现是指运动员将一个很好的自由体操成套编排结构转化为一个艺术作品的能力，为实现以上目标，运动员必须展示出较强的舞蹈流畅性、艺术性、表现力、乐感和完美的技术。这个项目和其他项目不同之处在于允许体操运动员通过舞蹈和音乐自由表达她们的个性。
